1976年秋，北方某县城，革命委员会下达了“严打”期间最后一批死刑执行令。杀人犯赵德厚被押赴刑场，枪响前他声嘶力竭地喊：“人是我杀的，但不是我下的令！”年仅26岁的女法官苏北是此案的主审。她本可以当作死囚临刑前的胡话，但她发现卷宗里少了三页口供。苏北顶住压力暂缓执行，在全县城的废纸堆和档案馆里追查。她发现真正的凶手是公安局副局长的儿子，而赵德厚只是顶包，真正的“下令者”是一份从省里直接下达的“秘密指标”——每个县必须完成一定数量的死刑名额。当苏北把证据送到上级时，她收到了一个牛皮纸信封，里面是她父亲的黑材料。

冷峻、克制、惊心动魄。不是在拍“好人坏人”，而是在拍系统如何吃人。苏北最后那个长镜头里的表情变化，足以列入年度演技教科书。