故事始于清末，讲述了西北潘家刀客家族从刀光剑影到走向覆灭的历程。核心聚焦于三个女人：第一代被迫守寡的“刀把子”婆婆潘杨氏、第二代被土匪强娶后又反抗的烈女花儿、第三代接受了新思想却最终为家族殉情的洋学生。她们在男人主导的乱世中，用各自的武器（刀、智慧、身体）守护着家族和土地，上演了一幕幕爱恨情仇。

风格粗犷豪迈，充满了大西北的苍凉美感。三代女性的命运交织，格局宏大，每个人物都立体鲜活。剧集毫不避讳地展现了旧社会对女性的残酷，同时也歌颂了她们顽强的生命力，观感酣畅淋漓。