清雍正年间，少林寺因暗中支持反清复明势力遭到重兵围剿，千年古刹付之一炬。方丈临终前将记载着四处藏宝地点和起义军名单的《菩提心经》托付给五位幸存的俗家弟子。清廷鹰犬一路追杀，五人不得不分散逃亡。大师兄方世杰带着经书北上联络反清义士，却陷入内奸设下的圈套；二弟子林霜华女扮男装混入漕运，试图沿水路转移资金。在一场雪夜的鸿门宴中，同门师兄弟因误会互相残杀，惨烈牺牲。最终仅剩两人带着经书残卷抵达边疆，虽然反清大业未成，但少林武学的精神火种得以保存，等待燎原之日。

不同于传统少林功夫片的爽快，这部剧充满了压抑的悲剧色彩。武打设计干净利落，尤其是火烧寺院的特效场面震撼人心。剧集着重刻画了乱世中人的渺小与抉择，虽略显沉重，但历史质感厚重，是功夫剧的一次深度尝试。