架空的大梁王朝，老皇帝病重，九个皇子争夺储位。九皇子宇文湛是宫女所生，从小被扔在冷宫旁，连太监都可以欺负他。唯一陪伴他的是冷宫里一位疯了的太妃，她用石头在地上教他下棋。十年后，宇文湛十六岁，兄弟们都已封王开府，只有他无人问津。一场宫廷宴会上，太子故意刁难，让他当众与西域使者下棋。宇文湛用太妃教的“冷宫棋路”连胜三局，震惊朝野。老皇帝开始注意到这个儿子，将他调到身边当侍读。但这也让他成为兄弟们的靶子。五皇子设计陷害他通敌，八皇子毒杀他的唯一心腹太监。宇文湛在绝境中，发现太妃其实是他生母的旧主，而老皇帝的病也是被人下慢性毒药。全剧以棋局喻政局，一子错，满盘输。

堪称近十年最好的华语权谋剧，没有之一。主角从零开始的反杀每一步都合情合理，没有降智光环。太妃这个配角塑造得尤其出色，亦师亦母。粤语原声版更有味道，台词值得反复品味。