民国元年，各地土匪横行。鲁南匪首刘黑七血洗了柳沟村，全村一百二十三口人，只有一个哑巴活了下来——他是刽子手沈大刀的儿子沈默。沈默天生聋哑，从小随父学刀，却因民国废除了斩刑而失业。村毁人亡后，他背上那把从没真正斩过人的鬼头刀，独自走进八百里沂蒙山。土匪的山寨建在悬崖顶上，只有一条栈道可通。沈默不会讲话，不懂计谋，不会暗器，他唯一会做的，就是用那把四尺二寸的鬼头刀一刀一刀地砍。全片最后三十分钟是一场没有对白的纯冷兵器巷战：刀对刀，命换命。沈默从山脚砍到山顶，浑身中了十一刀，血流了一路。当他一刀斩下刘黑七的头颅时，自己也跪倒在血泊里。远处，县城里的民国县长拿到了任命书，他上任后的第一件事，就是收编剩下的土匪。

近几年最硬核的武侠片。没有飞檐走壁，没有特效光波，只有刀刀到肉的写实打斗。沈默的角色塑造堪称一绝，完全不用台词，眼神和刀就是他的全部语言。结尾的政治讽刺让全片瞬间升华。