民国初年，江南古镇。李氏家族以拥有三座贞节牌坊为荣。守寡二十年的当家主母沈氏，为了供儿子出国留学，将不守妇道的儿媳秀兰卖给了路过的人贩子。十年后，儿子学成归来成为县长，要废除封建礼教。此时镇上开了一家艳名远播的妓院“桃花坞”，头牌名妓竟与秀兰长得一模一样。当儿子爱上这位名妓并要明媒正娶时，沈氏才发现，这名妓女并非当年的儿媳，而是她在战乱中走失的亲生女儿。贞节牌坊在这一晚轰然倒塌。

极具张力的伦理悲剧。压抑的摄影风格配上戏曲配乐，每一秒都像在刀刃上行走。最后母女对望却不相认的那场戏，无声胜有声。封建礼教吃人，片名《良家妇女》四个字本身就是一个巨大的反讽。