冷战最紧张的柏林危机前夕，军情六处驻西柏林特工亚历克斯突然携带绝密文件叛逃东德。克格勃对其进行高强度审讯，却发现亚历克斯对机密一问三不知。心理专家伊莲娜介入，通过催眠发现亚历克斯被洗脑替换了身份——他是东德情报机构培养多年的“替罪羊”，真正的叛徒是其上司、潜伏在伦敦的“鼹鼠”。亚历克斯在伊莲娜帮助下联手演出“双面谍中谍”，发回错误情报导致“鼹鼠”在接头时被捕。最后亚历克斯被秘密交换回西方，伊莲娜则因放走叛逃者被克格勃处决。两人在查理检查站最后的对视成为冷战悲歌。

没有花哨的动作戏，全凭心理博弈和台词张力撑起150分钟。反转再反转的替身设定令人拍案，结局的牺牲感增添了厚重的历史悲剧美。