1453年，英格兰国王亨利六世精神彻底崩溃，无法理政。兰开斯特家族找到一名长相酷似国王的落魄骑士托马斯·兰开斯特，要求他戴上王冠代替国王出席议会。托马斯起初拒绝，但在王后玛格丽特的威逼利诱下同意。他需要模仿国王的结巴与手势，同时在暗处与约克家族斗智斗勇。随着时间推移，托马斯越来越像真正的国王，而真正的国王却在囚室里偶尔清醒，写下“我是谁”的血字。最终托马斯在加冕礼上被刺杀，临死前他对王后说：“告诉他，兰开斯特的王冠太重了。”

替身夺权的设定在古代背景里焕发新生。托马斯从被迫到入戏的心理转变丝丝入扣，结尾那句遗言让整个王朝的荒诞感炸裂。