本片高度还原心理学史上最具争议的“斯坦福监狱实验”。心理学教授菲利普·津巴多在地下室搭建了一座模拟监狱，招募24名身心健康的大学生，随机分配为狱警和囚犯。实验开始第一天，一切正常。第三天，狱警开始滥用权力，强迫囚犯赤裸、做俯卧撑、关禁闭。第五天，囚犯出现严重的创伤应激反应，有人精神崩溃大哭。第六天，狱警的虐待升级到体罚和性羞辱。津巴多的女友（也是心理学家）来访时看到现场震惊不已，强烈要求终止实验。津巴多最初拒绝，因为他自己也陷入了“监狱长”的角色无法自拔。最终实验在第6天被叫停。影片结尾用字幕告诉观众：所有参与者后来都接受了长期心理治疗。教授一生未再重复该实验。

冷静到近乎冷酷的纪实风格。没有过度煽情，反而更让人不寒而栗。最恐怖的不是狱警的恶，而是观众发现自己竟然能理解每一个角色的选择。结尾字幕让整个影院鸦雀无声。