摩斯在经历第四季的创伤后，被重新分配回牛津市警局。新上司是名声在外的总探长安德鲁斯，破案率奇高，为人绅士。但摩斯在整理旧档案时发现，一桩十年前未破的女学生失踪案，所有疑点都指向安德鲁斯在案发当晚的行踪。与此同时，牛津城里出现了一名“诗人杀手”，每杀死一人就在尸体旁留下一首十六世纪的情诗。摩斯一边追捕诗人杀手，一边暗中调查自己的上司。两条线在一个意想不到的点交汇：诗人杀手的第四首诗，抄写用的纸张来自十年前失踪女生的一本笔记本，而那本笔记本的最后一页，写着安德鲁斯的名字。

这一季将摩斯的内心矛盾推到了极致。肖恩·埃文斯的表演充满了自我撕裂的张力。案件设计回到了前两季的高水准，古典文学的嵌入不是装饰而是核心诡计的一部分。最后的审讯戏，摩斯的手在抖，声音却没有，让人头皮发麻。